体験農園をしていると園主の計らいによりシーズン中に何度か農作業以外のイベントを企画してくれるのですが、その中でもダンドツ人気の ”餅つき大会” が今年も本日開催されました。

集合と開始時刻は午前11時なのですが、この畑のメンバーは皆やる気に満ちていますから予定2時間前の午前9時には準備を開始していて10時半には餅つきが始まっているという驚きの段取り。もっと言えば前日にも準備をしてくれているメンバーさえいるのですから皆で作り上げるイベントを絵に描いたような協力体制です。利害関係では無く ”やりたいを形にする力” というのはスバラシイなといつもながら教えられます。

参加者は毎年100人以上。昨年より更に規模拡大と聞きましたから今年は120人くらいいたんじゃないかと思います。北風が強く寒い日でしたが天候に恵まれ明るい会場の雰囲気は昨年に通ずるものがありました。

餅つきと言っても単に杵でぺったんぺったんするだけでなく、前段階では餅米を炊かないといけませんからね、皆役割分担というか得意分野を率先して担当します。釜に薪を焚べ続け火加減を調整する釜戸職人の腕前もベテランならでは。

今年はこの釜で9回分の餅米を炊いたと聞いています。1回は1升でしょうかね？聞き忘れてしまいました。

餅つきはかなり体力を消費しますから皆が交代で杵を持つわけですが、今年の私はセカンドハウスの畑造りで腰を痛めてしまい現在療養中のため大事をとって見守り係に専念。代わりに奥さんが私の分も活躍してくれて3回も順番をこなしてくれました。

餅つきなんて普通に生活していたらなかなか経験できないですからこういうイベントに参加すること自体貴重な経験なのですが、この農園の皆さんはどなたも大変フレンドリーなので仮に1人で参加したとしても楽しめると思います。

餅つきなどしたことがなくても（昨年は私もそうでした）ベテランさん達が手取り足取り教えてくれるので心配はいりません。ベテランさんは杵を打ち付ける勢いが違うので餅をついている時の音を聞けばすぐにわかりますね。ぺったんではなくドーン、ドーンという感じで広い畑全体に音が響き渡りますからすごい迫力です。

つき上がったお餅はすぐさま女性陣の手によって運ばれていきます。この時杵にくっついたお餅の残りをその場で食べるのですが、これが最高に美味しいんですよね。つきたてのお餅ってこんなに美味しいんだ！と目から鱗です。上の写真でも見るからに柔らかくて美味しそうでしょう？

運ばれて行った先は畑のビニールハウスの中。こちらの体験農園で通常講習会が行われているのがこのハウスです。お餅はすぐさま小さくちぎられて味付けが行われます。あんこ、きなこ、大根もち、豚汁もち、五平餅の胡麻だれなど、バリエーションも様々。

これほど大量のお餅を120人で食べ切れるのか？ と心配になる程。実際食べきれないんですけどね。人海戦術により短時間で作られたお餅ですからこの時点でまだ暖かさが残っていて本当においしくいただくことが出来ます。食べ放題ではありますが、お餅って食べすぎると胸焼けしますから私は6個食べたところでもう限界でした。気持ちはもう少し食べたかったんですけどね、限度があります。

お餅を食べ終わると会場を皆で模様替えしてお待ちかねのビンゴゲーム大会。これも毎年恒例のイベントとなっています。どうですかこの人口密度！ 皆が真剣に参加している感じが伝わってきます。

じゃあこのビンゴ大会で勝ち上がると一体どんな特権があるのか？というと、全員で持ち寄った景品を順番に選んでいけるという．．．。つまりは1人1個持ち寄った景品ですからハズレくじなしで景品がもらえるのです。

別のハウスの中はもう景品の展示会のよう。この中からビンゴ大会で勝った人から好きなものを選べるわけです。我が家は昨年好評だったハッピーターンダンボール1箱に続き、今年は柿の種ダンボール1箱。と超特大ポテトチップスを持っていきました。

そして逆にゲームで勝ち残って狙った商品は園主が出品した玉ねぎとニンニクの鉢植え！ 昨年もそれを狙って頑張ったのですが生憎先着に漏れ獲得できなかったのです。今年こそ！

結果は見事玉ねぎの鉢植えをGET。しかも2鉢。正確には鉢ではなくプランターに8個植っていますから2鉢で16個。本当は1つはニンニクが良かったんですけどね、ゲームの成り行きで玉ねぎが2鉢となりました。

そのほか、福袋とか、鍋敷とか、酒、食べ物、手作り製品など色々な物が出品されていて大変ワクワクしました。これにて今年の餅つき大会は終了。良い年が迎えられそうです。